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Optimiser fortement le chargement d'une batterie par un panneau solaire, c'est tout à fait possible, et cela pour des pourcentages de gain à 2 chiffres ! Si vous vous intéressez aux panneaux solaires, vous avez peut être entendu parler de chargeurs spéciaux, de systèmes de « MPPT » (Maximum Power Point Tracking, ou suivi du point maximum de puissance), et même de la possibilité de brancher directement la batterie aux bornes d'un panneau au travers d'une simple diode. Qu'en est-il réellement de ces différentes solutions ? Je vous propose un voyage, certes, un peu technique dans le monde des cellules solaires, où vous découvrirez la réalité des faits, montage expérimental et courbes de fonctionnement à l'appui.

Car ce n'est pas parce que l'énergie solaire est gratuite qu'il faut la gaspiller. D'abord le coût écologique de fabrication d'une cellule solaire n'est pas nul, loin s'en faut. (D'après une étude de l'université Clarion de Pennsylvanie, il faut à un panneau solaire plusieurs années de production pour compenser l'énergie consommée lors de sa fabrication). Mieux nous utilisons un panneau solaire, meilleur sera le rendement « écologique », si nous pouvons nous exprimer ainsi.

Le prix d'un panneau solaire peut être également une motivation pour optimiser son rendement. Et en dernier argument mais pas le moindre, l'encombrement du / des panneau(x) solaire(s) est parfois déterminant dans les applications dîtes embarquées, pour cause de place bien sûr, mais également contre les risques de vandalisme.

Ce sont toutes les applications « autonomes » qui sont directement concernées par la présentation qui va suivre (Voilier, camping-car, résidences secondaires...), ainsi que les applications dîtes « embarquées ».

C'est après avoir moi même commis un chargeur de batterie sur panneau solaire peu économe que j'ai été amené à réaliser ce travail. Pas pour cause de non fonctionnement, ces applications sont en service et assurent leur mission. Mais en surveillant les paramètres fournis par ces installations, j'ai été amené à me poser des questions aussi bien sur les batteries que sur les panneaux solaires. Et les réponses à ces questions ont amené d'autres questions, qui m'ont conduit à réaliser des expérimentations. C'est la conclusion de mes essais que je me propose de partager avec vous.

Je dédie ce travail au peuple Dogon du Mali qui remontent l'eau de leurs puits dans une calebasse pour arroser leurs légumes, ainsi qu'à tous ceux qui vivent dans des conditions si difficiles, eux qui disposent d'un tel niveau d'ensoleillement.

L'ensemble de ce travail est placé sous licence « commons créative » : « Cette création est mise à disposition selon le Contrat Paternité-Pas d'Utilisation Commerciale-Pas de Modification 2.0 France disponible en ligne http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/fr/ ou par courrier postal à Creative Commons, 171 Second Street, Suite 300, San Francisco, California 94105, USA. ».

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